Lion en bronze provenant de la fontaine de l’Hôtel de ville de Bruxelles

Objets d'Art du XVIII^e siècle

DIMENSIONS : l. 26 cmH. 50 cmP. 20 cm

MATERIAUX : Bronze

PROVENANCE : Fontaine de l'Hôtel de ville de Bruxelles

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Lion en bronze provenant de la fontaine de l’Hôtel de ville de Bruxelles

Important lion en bronze à patine brune, représenté assis, la patte antérieure posée sur une sphère placée entre ses jambes, dans une attitude héraldique monumentale. La gueule ouverte dévoile des crocs et une langue pendante, accentuant le caractère expressif et presque théâtral de l’animal.

Le modelé nerveux de la crinière, traité en puissantes mèches ondoyantes et profondément creusées, rattache cette œuvre à la grande tradition de la sculpture décorative flamande et bruxelloise du début du XVIIIᵉ siècle.

La surface présente une très belle patine ancienne aux nuances brunes, accompagnée d’une usure particulièrement harmonieuse faisant apparaître par endroits des transitions adoucies et satinées qui confèrent au bronze un aspect presque lisse sur certaines zones saillantes. Cette évolution naturelle de surface renforce considérablement la présence sculpturale et l’authenticité de l’œuvre.

Belle fonte au sable.

Très bel état de conservation ; patine d’origine avec usures et traces de calcaire dans les creux des mèches.

Travail flamand du XVIIIᵉ ou du XIXᵉ siècle ; provenant très certainement à l’origine de la fontaine aux lions de l’Hôtel de Ville de Bruxelles.

Un lion similaire est conservé au Musée de la ville de Bruxelles depuis 1887 ; il est réputé être l’un des deux modèles remplacés à cette époque par les lions sculptés par Guillaume de Groot (1839-1922), toujours en place aujourd’hui.

Dimensions :

Hauteur : 50 cm ; Largeur : 26 cm ; Profondeur : 20 cm

Notre avis :

Notre lion, entièrement creux et réalisé selon un procédé de fonte au sable, était très vraisemblablement destiné à l’origine à la fontaine de l’Hôtel de Ville située rue de l’Amigo à Bruxelles.

Cette fontaine fut aménagée en 1706, comme nous l’indique l’inscription lapidaire du tailleur de pierre Henri Rémy (1672-1720), qui réalisa les vasques.

Après le bombardement français de Bruxelles en 1695, l’Hôtel de Ville ainsi que la Halle aux Draps située à l’arrière furent en grande partie détruits puis reconstruits afin d’accueillir le siège des États de Brabant, qui y siégèrent entre 1706 et 1717.

À cette occasion, l’architecte des bâtiments, associé au maître tailleur de pierre Cornelis van Nerven (1660-1715), abandonna le style baroque flamand encore visible sur les maisons de la Grand-Place au profit de la modernité du goût Louis XIV.

En raison de cette fonction politique, le lion, emblème historique du Brabant, fut naturellement choisi pour orner l’une des fontaines de cet ensemble architectural.

Une autre fontaine, symbolisant les deux principaux fleuves traversant la Belgique et trônant dans la cour, fut dessinée par Johannes Andreas Anneessens (1687-1769).

L’exécution des deux groupes en bronze représentant la Meuse et l’Escaut fut confiée au sculpteur d’origine anversoise Pierre-Denis Plumier (1688-1721), alors récemment admis au sein de la corporation bruxelloise des Quatre-Couronnés.

En raison de la datation de notre modèle, de son style ainsi que de la présence attestée de Plumier sur ce chantier, il est permis de penser qu’il pourrait également être l’auteur des deux lions de la première fontaine.

Il est ainsi tout à fait possible que le lion que nous présentons soit l’un des deux modèles originaux du début du XVIIIᵉ siècle, bien qu’il demeure aujourd’hui très difficile de lui attribuer une datation absolument précise.

Sa patine profonde, son usure naturelle ainsi que les adoucissements visibles sur les reliefs orientent vers une production très ancienne. Toutefois, ce type de bronze d’extérieur présente des caractéristiques très particulières. Les fontes destinées aux fontaines monumentales sont généralement d’une épaisseur inhabituelle et ont été soumises durant de longues périodes aux intempéries, à l’écoulement permanent de l’eau ainsi qu’aux manipulations répétées du public. Ces conditions d’utilisation peuvent accélérer considérablement l’évolution des surfaces et donner à certaines fontes des aspects d’ancienneté très marqués, parfois difficiles à interpréter avec certitude.

Comme cela fut fréquemment le cas pour les sculptures de fontaines publiques, il est également possible que le modèle originel ait été remplacé postérieurement à la suite de divers événements : guerres d’occupation (guerre de Succession d’Autriche, conquête des Pays-Bas autrichiens durant la Révolution française, période napoléonienne), pillages, dégradations, vols, restaurations successives ou réfections des monuments urbains. Ces remplacements et remaniements rendent aujourd’hui particulièrement complexe l’identification définitive des éléments primitifs conservés.

L’histoire très mouvementée et les quelques versions anciennes répertoriées du célèbre Mannekin-pis sont là pour nous le rappeler.

Notre bronze ne peut en revanche être postérieur à 1869, date à laquelle Guillaume de Groot réalisa les deux lions actuels de la fontaine de l’Hôtel de Ville de Bruxelles, toujours en place aujourd’hui. Ces derniers présentent une iconographie et un traitement stylistique très caractéristiques de la seconde moitié du XIXᵉ siècle, très éloignés de la puissance sobre et héraldique de notre modèle.

La seule certitude que nous possédons est qu’à ce jour, seuls deux exemplaires de ce lion sont aujourd’hui connus : celui conservé dans les réserves du musée de Bruxelles depuis 1887 et notre exemplaire.

Il est enfin particulièrement émouvant de penser aux millions de litres d’eau qui ont traversé ce bronze ainsi qu’aux générations de passants, d’habitants, de marchands et de voyageurs qu’il a silencieusement vu défiler, paisiblement assis sur son promontoire, au cœur de Bruxelles.